C'est le titre d'une étude enfin disponible en ligne.

Cette étude qualitative sur "les Européens, la culture et les valeurs culturelles" est le rapport de synthèse d'une commande de la Commission européenne (Direction générale Education et Culture) finalisé en juin 2006, mais disponible en ligne depuis le 10 juin. Cette étude réalisée auprès de citoyens de 27 pays d'Europe avait notamment pour objectifs d’analyser plusieurs pistes :  la ou les significations, pour les Européens, de la notion de culture au sens large du terme ; la place que la culture occupe dans leur vie ; leurs perceptions de la culture européenne et ses éléments caractéristiques et différenciateurs ; le lien entre culture et valeurs partagées par les Européens ;  l’intérêt pour la diversité culturelle européenne et pour les cultures des autres Européens et enfin le rôle perçu et attendu de l'institution Europe dans le domaine de la culture.

Premier constat : les actions de l’Union européenne dans le domaine culturel sont très imparfaitement connues – en dehors des programmes d’échanges pour les étudiants et la jeunesse, qui sont eux très reconnus et fortement valorisés.

Deuxième constat nous intéressant plus particulièrement : La lecture apparaît couramment dans les premières citations spontanées, mais de façon assez clivée et inégale selon les groupes ; elle est notamment citée d’emblée dans les groupes de niveau moyen-supérieur et plus tard, ou parfois peu, dans les groupes de niveau "moyen-inférieur".

Elle semble souvent moins « pratiquée » que souhaitée ou déclarée ; il est clair qu’il s’agit d’une activité culturellement valorisée, potentiellement culpabilisante si elle n’est pas ou très peu pratiquée. D’ailleurs à ce sujet, on invoque souvent le manque de temps, le stress, la fatigue de la vie professionnelle, mais aussi parfois l’attrait de « loisirs » plus faciles, plus passifs comme la télévision, Internet ou la lecture de journaux et magazines.

Le coût des livres est parfois invoqué comme excuse et il est frappant de constater que personne n’évoque les bibliothèques municipales ni le système de prêt.

Pour certains « grands » lecteurs, la lecture est décrite comme un besoin vital, quotidien.

Les femmes paraissent un peu plus grandes lectrices que les hommes.

Bien que se situant à la charnière de la « connaissance » et du « loisir », même si elle est parfois « facile » (policiers, romans de gare), la lecture reste associée à un choix volontaire et demande un « effort », un processus actif, qui la différencie d’autres pratiques plus « passives ».
La tendance dominante perçue est celle d’un relatif déclin, d’une perte de la « culture littéraire » chez les jeunes, bien évidemment déplorée par les plus âgés.

L’attrait généré par Internet, par les médias audio-visuels en général, en est désigné comme l’une des causes principales (avec, également, l’évolution des programmes scolaires qui lui accorde une moindre place).

Voir le rapport de synthèse de l'étude (PDF) ;   le site "Culture" de la CE

  Durel Eric pour Bibliofrance