Celui qui a révolutionné l'économie numérique en identifiant le phénomène de la "Longue traîne" (Long Tail) récidive en exposant comment "l'économie de demain reposera sur la gratuité." 

Dans une longue intervention de six pages intitulé "Free! Why $0.00 Is the Future of Business" paru sur Wired.com, Chris Anderson annonce que "la constante diminution des coûts de production de l'économie numérique incitera bientôt la plupart des entreprises à donner la majorité de leurs produits."

Du Webmail au CD , du lecteur DVD au transport aérien ou encore de l'accès aux annuaires, tous les domaines du numériques (mais pas seulement) sont passés à la moulinette de sa réflexion, laquelle tend vers un leitmotiv de son discours :  "la gratuité est inexorable...".

Pour l'intégralité du monde numérique, économiquement, son approche est la suivante :

"Si le coût unitaire de la technologie ( "par mégaoctet» ou «par mégabit par seconde" ou "par millier d'opérations en virgule flottante par seconde") est réduit de moitié tous les 18 mois, quand sera-t-il suffisamment proche de zéro pour parlez de gratuité?  A la question : almost always sooner than you think. La réponse est : "... plus vite que vous ne le pensez".

Là ou la démonstration devient moins fumeuse, et gagne en pertinence, c'est dans la définition des modes de financement de cette gratuité, où l'auteur identifie  cinq autres catégories  : 

- les "freemiums" (une partie du produit est donnée pour que le consommateur s'abonne)

- les "subventions croisées" (comme dans le cas des opérateurs cellulaires)

- "l'absence de coûts marginaux" qui permet, par exemple, à des groupes de donner leur musique en ligne afin d'attirer des spectateurs à leurs concerts

- "l'échange de services" par lequel un utilisateur offre un service en échange d'un accès à un site Web

- "l'économie des cadeaux", où les participants donnent des produits ou de leur temps par pur altruisme.

 Bien sûr, dit Chris Anderson, "rien n'est vraiment gratuit. Les entreprises qui donnent leurs produits espèrent obtenir des revenus d'une autre source. C'est entre autres le modèle "à trois voies" des médias, qui vendent non pas du contenu aux utilisateurs, mais des auditoires aux annonceurs."

"Déjà, Google offre sans frais l'utilisation de ses produits, le New York Times publie gratuitement son contenu en ligne, tout comme Radiohead, qui a laissé ses admirateurs télécharger librement son plus récent album. " ; "L'approche n'est pas réservée aux organisations numériques. Les opérateurs de téléphones cellulaires offrent régulièrement des appareils gratuits en échange d'un contrat d'abonnement. Wal-Mart, de son côté, vend des DVD à perte afin d'attirer les consommateurs, alors tentés d'acheter un article plus dispendieux."

Pour lire le texte complet de Chris Anderson (en anglais) , cliquez ici.