Le responsable de la Bibliothèque de la Harvard-Yenching Institute et le directeur de la Bibliothèque nationale de Chine ont signés hier un ambitieux accord pour la numérisation, en six ans, de 51.000 livres rares chinois, l’une des plus grandes collections en dehors de l’Asie et un des « trésors de Harvard »…
S’ils n’indiquent pas le budget précis de l’opération, les deux responsables se contentent d’annoncer que ce projet de « plusieurs millions de dollars » sera financé, pour la plupart des dépenses, par le gouvernement chinois.
Pour Zhan Furui, conservateur en chef de la Bibliothèque nationale de Chine (dont la bibliothèque a fêté son 100e anniversaire cet automne) ce projet est d’une importance capitale car elle concernent les plus grandes collections de livres rares en dehors de la Chine.
« Nous devons changer la mentalité qui consiste à dire que les livres rares ou précieux doivent être tenus à huis clos, »a déclaré James Cheng, le bibliothécaire en chef à la Harvard-Yenching, en concluant “A library is not a museum. »
La collection Harvard-Yenching Institute a été construite en grande partie par Alfred Kai-Ming Chiu, son fondateur, qui a commencé à assembler ces collections de livres rares chinois dans la fin des années 1920, participant ainsi à concrétiser la première norme mondiale pour le catalogage des œuvres de toute l’Asie.
Les collections couvrent une large chronologie, et pour le professeur Wilt Idema, président du département de langues asiatiques de Harvard, beaucoup de livres de la bibliothèque de Harvard-Yenching ont été sorties de la Chine dans les années 1930 et 1940, « au moment où la Chine traversait une période très agitée’‘ et «Une partie de l’héritage chinois a fini par l’extérieur. »
Coté pratique, le personnel de Harvard sera responsable de la numérisation des documents, notamment avec une caméra à haute définition de son laboratoire de pointe de la Widener Library.
Une fois numérisés, ces documents, dont les plus anciens de la Dynasty Song datent de 960 après JC, seront accessible au public gratuitement sur le Web. A noter que ce projet de numérisation est distinct du programme que Harvard pilote avec Google pour numériser une partie de ses collections…
Durel Eric pour Bibliofrance.org
